香港大学图片精致:精油到底是什么？

精油是芳香植物的高度浓缩提取物。芳香疗法是一门使用精油提升身体和精神疗效的艺术。国际标准化组织（ISO）在他们的自然材料词集（ISO/D1S9235.2）中这样定义精油：“精油是一种使用水或蒸汽蒸馏或机械加工柑橘皮或使用自然物质干蒸馏得来的产品。蒸馏之后，精油就从水中分解出来。”

精油是一种高度浓缩的芳香提取物，提炼自各种芳香植物，包括花朵、草叶、针叶和细枝、果皮、种子、树木和根等。所有的植物都会进行光合作用，它的细胞会分泌出芬香的分子，这些分子则会聚集成香囊，散布在花瓣、叶子或树干上。将香囊提炼萃取后，即成为我们所称的“植物精油”。 精油可由250种以上不同的分子结合而成。在大自然的安排下，这些分子以完美的比例共同存在着，使得每种植物都有其特殊性，也因此精油对人体的奥妙作用是无比的宽广。

精油是由一些很小的分子所组成，它们非常容易溶于酒精/乳化剂，尤其是脂肪，这使得它们极易渗透于皮肤，且藉着与脂肪纤维的混合而进入体内。当这些高度流动物质挥发时，它们亦同时被数以万计的细胞所吸收，由鼻腔呼吸道中进入身体，将讯息直接送到脑部，靠着小脑系统的运作，控制情绪也控制身体的其他主要功能，所以在芳香疗法中，精油可强化生理和心理的机能。每一种植物精油都有一个化学结构来决定它的香味、色彩、流动性和它与系统运作的方式，也使得每一种植物精油各有一套特殊的功能特质。

精油是利用化学上“纯化”的方法从天然植物当中萃取出来的，依据植物性质的不同，其萃取精油的部位也不见得一样。常见的几种精油，像玫瑰、天竺葵是萃取花朵的部分；桉（尤加利）、茶树是萃取叶子的部分；檀香是萃取木心的部分；柠檬是萃取果皮的部分。除了单一部位可萃取出精油之外，有些植物可以在好几个部位上萃取出精油，例如薰衣草就可从花和叶子当中萃取出精油。

精油功效

很多天然植物被发现在增进人体健康方面有很好的功效，当然从天然植物当中萃取出来的精油也不例外，因此最近几年“芳香疗法”也成为一种放松身心、预防保健的新方法。

精油较为人所熟知的功效，不外乎舒缓与振奋精神这种较偏向心理上的功效，但是精油的功效并不仅止于此，不同种类的精油，还有各种不同的功效，对于下列的各种疾病，都有舒缓或者减轻症状的功效：神经系统与精神疾病；眼、耳、鼻、喉、口腔、齿疾病；呼吸系统方面的疾病；血液循环系统方面的疾病；消化系统方面的疾病；内分泌、新陈代谢、泌尿系统方面的疾病；性病、免疫系统方面的疾病；妇女疾病；肌肉、骨骼疾病；皮肤疾病；身体的症状与疾病。

正因为精油对治疗许许多多的疾病都很有帮助，所以有些国家甚至把芳香疗法也纳入医疗的范畴之中，配合药物的治疗，可以让身体复原得更快。而日常使用时，精油净化空气，消毒、杀菌的功效，也可以让人免于感染一些传染性的疾病，在预防保健方面也是极具价值的。

虽然，精油的好处很多,但是使用错误的话，仍会造成一些后遗症，所以开始使用某一种精油以前，最好都要先做皮肤测试，以免过敏。

纯精油怕光、高温、氧化，所以必须用深色瓶子盛装，并放在室温约18℃的阴暗处，若放在冰箱里，精油会变得有点混浊，但是放在室温下一个小时之后即会恢复原状。

一般的精油可以保存几年都没问题，像是檀香、乳香，就跟酒类一样越久越醇，但是要注意氧化的问题，如果常开盖子接触空气的话，精油就容易变质。不过也有不能久放的精油，像柑橘类除了佛手柑以外，保存期限都只有六个月，若是掺和油的话，保存期限更短，只有两个月，所以购买这类精油的时候要特别留意保存期限