武汉纺织大学图书馆:试评述梭伦立法

希腊城邦制中，雅典与斯巴达之间存在着鲜明的不同。斯巴达是陆地强国，仅仅拥有农业；而雅典则位于阿提卡半岛沿岸，不仅有强大的海军，而且商业也在希腊各城邦中居首位。斯巴达领袖们不愿送士兵远离家乡，因为他们奉行闭关自守政策，需要士兵来控制奴隶；大胆进攻的雅典人则相反，他们一心要扩大在希腊各城邦中的霸权势力。
最关键一点，对于希腊的两个发达而处于竞争关系的城邦来说，他们对自由的观念不同。对斯巴达人来说，自由意味着保持国家的独立，而要实现这一压倒一切的目标，就必须要求秩序、纪律和军事化；雅典人也要求保护城邦不受敌人侵略，但他们珍惜个人自由，同时追求个性的充分发挥和完善。
较为开放与自由的雅典社会渐渐成为希腊文明的中心与领导者。
但在开始阶段，雅典内部却出现了不稳定因素。从公元前8世纪起，雅典寡头政治形成，并在随后的一个世纪中，贵族改权经历了社会危机。首先，是在政府中居多数的拥有土地的贵族与要求参与管理的新富商之间关系极为紧张；其次，农民饱受苦难，法典惩罚严厉，贫穷者组织起来要与贵族斗争。
谁来设法避免内战消除危机?
公元前594年，有着贤哲声誉的大思想家梭伦，被选为首席执政官。两年后，他着手策划解决雅典问题。
梭伦改革是一次全面而系统性的策划，从思想基础、政治权力、经济改革等多方面综合改造了雅典社会。
在思想与社会哲学上，他认为正义准则奠定了人类社会的基础，希腊精神的显著特点是相信宇宙间一切井然有序，从而把正义从宗教范畴内抽象出来而赋予其世俗基础。他进而提倡以理性的方式去对待社会问题，这包括：把城邦弊政归咎于人们的具体行为；寻找治愈弊端的实用良方；主张所订法律与事物的自然规律协调一致。这里，已经初步显示出以理性为基础的政治思想与城邦民主的萌芽。
梭伦改革的基点是从全社会的利益出发，力求稳健，避免激进的非常手段。梭伦的目的在于通过对贵族的限制和改善贫困者的状况来恢复雅典社会的活力。为达到这一目的，他取消了债务，使那些因负债而沦为奴隶的雅典人获得自由；贵族将继续在政府中发挥作用，但不得滥用权力，允许各阶层的自由人，包括最贫穷者，旁听公民大会；并欢迎以前由于非贵族出身而被拒之门外的富有平民担任城邦最高职务。这样，他既瓦解了世袭贵族的过分势力，又拒绝了极端分子提出的没收并重新分配贵族土地的要求，解决了内乱的根源，开创了雅典社会向民主城邦过渡的局面。
与此同时，梭伦辅之以创造性的经济革新，使雅典富足起来。
最后，策划的点睛之笔，在于他拒绝因为自己的威望而成为独裁者。

综观梭伦的各项改革，可见它在解救人民疾苦、消除贵族特权方面迈了很大的一步，同时也为工商业奴隶主掌握政权准备了条件。总的说来，它是把雅典引上了建立奴隶制民主政治和发展奴隶制工商业的道路，这也是符合当时希腊城邦发展要求的康庄大道。亚里斯多德说梭伦“采取曾是最优秀的立法，拯救国家，”是很正确的评价。在梭伦改革后的百余年间，雅典始终遵循着他开辟的这条道路，继续进行一些民主改革，终于使雅典成为一个经济繁荣、国力强大、政治民主、文化昌盛的居领导地位的希腊城邦。